寒山寺位于苏州城西古运河畔枫桥古镇，始建于南朝萧梁代天监年间（公元502～519年），初名“妙利普明塔院”。唐代贞观年间，传说当时的名僧寒山和拾得曾由天台山来此住持，改名寒山寺。1000多年内寒山寺先后5次遭到火毁（一说是7次），最后一次重建是清代光绪年间。

历史上寒山寺曾是我国十大名寺之一，寺内古迹甚多，有张继诗的石刻碑文，寒山、拾得的石刻像，文徵明、唐寅所书碑文残片等。寺内主要建筑有大雄宝殿、庑殿（偏殿）、藏经楼、碑廊、钟楼、枫江楼等。

寒山寺殿宇大多为清代建筑，主要有大雄宝殿、藏经楼、钟楼、碑廊、枫江楼、霜钟阁等，佛像雕塑别具一格，碑刻艺术天下闻名，碑廊陈列着历代名人岳飞、唐伯虎、董其昌、康有为等人的诗碑，其中当推晚清俞樾书张继诗碑最为著名。如今的大钟为清光绪三十二年（1906）江苏巡抚陈夔龙督造。巨钟有一人多高，外围需三人合抱，重达2吨。

寒山寺的“天下第一佛钟”为仿唐式的古铜钟，总重量为108吨，钟高8.588米，钟底裙边最大直径5.188米，钟面主体铭文《大乘妙法莲华经》共69800字，钟面上总共有铭文70094个字。大钟裙边上铸有九幅精美的飞天图及六铣口裙边。整个钟体造型浩大、厚重、秀美，是一件反映当代中华梵钟文化的艺术珍品。

与大钟同时奠基的大碑，号称“中华第一诗碑”，主体高度为15.9米，总重量为388.188吨。其中，碑帽高3.64米，宽5.5米，厚1.46米。碑身高10.26米，宽5.3米，厚1.3米。碑座高2米，上沿宽7.07米，下沿宽7.27米，上沿厚2.60米，下沿厚2.80米。碑的正面，镌刻有清俞樾所书张继的《枫桥夜泊》诗一首，共28个大字，

45个小字，最大的字为0.8×0.8米。在大碑的背面，镌刻有乾隆皇帝手抄的《般若波罗蜜多心经》一卷，共289个字。大碑上共雕刻有28条蛟龙。大碑矗立在一个水池中，以寓意张继夜泊枫桥时，水波涟漪，渔火点点的情景。

2008年11月，经中国上海大世界吉尼斯总部审定，寒山寺大钟、大碑入选“吉尼斯”名录。